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#本 期 看 点
说起在美国创业成功的华人企业家,徐梅是一个绕不开的名字。凭借着一只只小小的香薰蜡烛,她建立起了累计销售额上亿美元的时尚家居帝国,还因为对美国就业率的突出贡献,成为了白宫的座上宾。而这一切,都要从90年代,一个二十几岁的、怀揣着外交官梦想的杭州小姑娘说起……
序曲:
2012年,当徐梅和一群知名企业家
一起走进白宫,
看着在前方迎接的奥巴马和米歇尔,
那一瞬间,她感慨万千……
外交官的意外创业
那一刻,在并肩走进白宫的一行企业家中,徐梅吸引了众多的目光——她是其中唯一的女性,而且还是华裔女性。
©截选自《创业美国特辑:她用价值过亿的香气救活了一个美国小镇》
这是一场如何为美国制造业创造更多机会的企业家讨论会,站在一群白人男性中间,徐梅显得如清风般轻盈磊落,她知道,自己有绝对的资格站在这里。
站在白宫前,徐梅有点恍惚,从外交官、到创业者,这条短短的通向白宫的路,她走了整整二十年。
©截选自《创业美国特辑:她用价值过亿的香气救活了一个美国小镇》
90年代,还是一位年轻杭州姑娘的徐梅,刚刚从北外毕业,就凭着从小培养的绝对语言实力,成为了世界银行的翻译。这个难得的工作机会,让徐梅见识到了更大的世界。她决定更进一步,又跑到美国马里兰大学学习新闻。
©90年代初出茅庐的徐梅
不曾想,等到徐梅毕业的时候,世界银行停止了面对文科生的招聘。外交官梦碎的徐梅,不得已之下,来到了一家纽约的***器械公司工作。这份工作待遇不高、还要让徐梅和丈夫忍受两地分居之苦,不过唯一的好处就是,在徐梅工作常住的酒店附近,有一家全纽约当时最好的商场——布鲁明戴尔百货店(Bloomingdale's) 。
©纽约的Bloomingdale's商场街景
下班之后,在Bloomingdale’s享受一段愉悦的购物时光,成了徐梅分居生活的乐趣之一。她尤其喜欢二楼的女装,简约时尚,带着九十年代纽约精英女性的利落飒爽。
©截选自《创业美国特辑:她用价值过亿的香气救活了一个美国小镇》
可是越往上走,徐梅就越发觉得不对劲。仿佛时代的风采来不及爬上楼梯,在八楼的家居购物区,时光一下子倒流,到处充满着古旧风格的家居布艺和香氛,活像一个老奶奶的起居室。
©如今chesapeake bay candle的家居设计角
她忍不住打电话给丈夫吐槽,怎么这些上西区的时髦女性,会忍心让自己住在老奶奶一样的家里面?
丈夫的回应干脆利落:“不然,我们辞职自己干吧?
©共同辞去工作开始创业的徐梅夫妇
这个提议出乎徐梅的意料,但是她很快就同意了。辞掉了工作,她马上飞回华盛顿与丈夫团聚。
闻香识“梅”
90年代,来美国上学的中国人都还很少,20出头的徐梅还没有绿卡就敢创业,胆子不是一般的大。但比起胆量,更难的事情还在后面:他们如何找到对的产品呢?
一筹莫展之时,国内环境的变化助了徐梅一臂之力。90年代,中国的外贸行业迅速地发展了起来,连徐梅北外的大学同学,都有一半被拉去做了外贸。他们纷纷给徐梅寄来样品和照片,大到建筑钢轨,小到衣裤家居,这么多的产品,唯一让徐梅有些心动的,是一个漂亮的玻璃蜡烛。
正巧 ,彼时的美国,有一场家居博览会,趁着这次机会,徐梅带着这批产自中国的蜡烛,和一堆家居产品,来到展览会上试水。
出乎徐梅和丈夫的预料,相对更实用的家居床品,这批徐梅喜欢的蜡烛,是卖的最好的产品。意识到自己的喜好和美国主流市场的重叠,徐梅马上开始了大批量的进货,短短四个月,就做成了五十多万美元的生意,并在第一年就实现了盈利。
但很快,他们又碰壁了。95年,当徐梅信心满满带着蜡烛去参加另一个展销会时,同样的产品却惨遭无人问津。碰了一鼻子灰的徐梅很快就发现了问题:无香蜡烛只是一个摆设,不是消耗品。真正能触动美国消费者的,是可以不断变换口味、反复购买的香薰蜡烛。
但是,彼时的美国市场,香味蜡烛的气味其实相当单一,无外乎苹果、香草等几个老掉牙的种类。但市场上没有 ,不等于消费者不需要。徐梅敏锐地意识到,如果他们能够开发出香草+苹果、香草+薰衣草等复合香气的香薰蜡烛,会不会更受欢迎?
由此,徐梅痛下决心,要走自己独自设计、研发的创新之路。
外交官联手计算机工程师开厂搞起制造业
虽然是文科生,但徐梅凭着一股子执拗,把自家的地下室变成了小型化工实验室,专门研究蜡烛的燃点和香味调配。研究到走火入魔的时候,为了节省时间,她和丈夫不停地用鸡汤罐头果腹。没想到,这些空置的罐头容器变成了夫妇俩意外的灵感来源——他们用鸡汤罐头当作蜡烛模具,效果意外的好。
样品研制成功,徐梅约见了Bloomingdale的买家。买家话不多,上来就点燃了蜡烛,香气袅袅飘散,还没等徐梅在椅子上坐稳,对方直接就问:什么时候可以进货?
这下,徐梅又高兴又慌张。高兴的是,自己调配的蜡烛这么快就收到了认可。慌张的是,之前早早联络的中国工厂,根本就没听说过什么香味蜡烛,现在订单滚滚而来,生产却还没有着落
©GettyImages.com
情急之下,徐梅赶紧给杭州做工程师的姐姐打电话。姐姐的性格和徐梅的丈夫一样果断。听到妹妹的诉说之后,她马上拍板:你别急,我辞职,咱们合作办厂。
于是,徐梅和姐姐开始了东奔西跑借高利贷的生活。最终,姐妹俩借下了10万美元,90年代的中国,连万元户都稀罕,这笔借款无异于天文数字。她们的父母看在眼里,急在心里:当初辛辛苦苦培养的两个高材生,原本要一个好好地当外交官、一个好好地当计算机工程师,现在竟然双双辞职、合伙捣鼓蜡烛——万一赔本了怎么办??
幸运的是,办厂的第一年,姐妹俩就把生意做到了250万美元的规模。生意红红火火,让所有人都松了一口气。
徐梅把这个一炮而红的蜡烛品牌,起名为千诗碧可(Chesapeake)。逛街是女人的天性,但徐梅逛出来的可不只是一个新兴蜡烛品牌,在未来等待她的,是一个价值千万美元的企业。
事业首次受挫
当时,虽然千诗碧可的蜡烛在Bloomingdale销量不错,但后者代表的毕竟只是高端市场。徐梅知道,要打开更大的销售渠道,必须主攻下沉市场。
精挑细选之后,她盯上了美国大型超市塔吉特(Target)。
可是敲开塔吉特的大门,却没有徐梅想象的那么轻松。那是1996年的夏天,塔吉特买家根本就不接徐梅的电话。创业以来顺风顺水的徐梅还没吃过这样的闭门羹,情急之下,她找到塔吉特的大老板说情。这一次,买家的电话倒是秒接了,但是只搁下了一句硬邦邦的话:“你用这样的方式联系我,永远不会获得我的订单。”
听到这句话,徐梅心里凉了半截,登陆塔吉特,真的没戏了吗?
但是,好强的徐梅怎么可能放弃,正面沟通不行,她就使出软磨硬泡的功夫。每周,她仍然不停地给塔吉特的买家打电话,两年之后,她的顽韧终于感动了上天。
不是塔吉特的买家终于同意了,而是,人事流动,那个像墙一样堵在徐梅面前的旧买家,走人了。
新买家上任,在收到徐梅寄的样品之后,不到一周,二人就顺利会面。这一次,对方同样是开门见山:什么时候货能到齐?徐梅问:你是说给100家试点门店的货吗?结果对方答:不,我是指给全国800家门店的货。
这一次,徐梅又傻眼了。
根据她之前的打听,像塔吉特这样体量巨大的超市,在推出新货品之后,会在全美范围内先选择100到400家试点店试验发行,而不是一上来就在全美800家门店直接铺货。正是因为这样的情报误导,让徐梅预备的货品数量严重不足。
成就上亿大单
徐梅咬了咬牙,督促工厂加班加点,终于赶在约定时间让产品成功上架全美800家门店。可是没想到几个月之后,买家的电话又火急火燎地打来了:“徐梅,出问题了。”
徐梅心里一惊,难道连夜赶工的产品质量不合格?在暗自做好被退货下架的准备之后,对方的回答又一次让她惊掉下巴:“蜡烛卖的太好,存货不够了。
之后的20年,徐梅的蜡烛品牌成为塔吉特最大供货商,每年的交易额都能达到5500万美元,折合4亿人民币。
而在中国,徐梅的蜡烛厂也给自己的杭州老家,带来了意想不到的改变。
每天早上,当杭州市民登上公交车,总会经过一个香气扑鼻的工厂。大家纷纷打听,这里到底是什么地方?时间久了,杭州汽车公司干脆在工厂旁边加设了一个公交站。
同年,2009年的美国,即使是在金融危机哀鸿遍野的大环境下,千诗碧可的全球销售额仍然翻了10倍以上,折合人民币6.1亿元。
更重要的是,2010年,受到美国制造业回流的影响,徐梅把蜡烛厂开回了美国。在千诗碧可到来之前,蜡烛厂选址的小镇一片萧条,每四个蓝领工人就有一个失业。而在徐梅的工厂到来之后,每月50多万根香烛的生产量、和每年一亿多人民币的生产总值,让小镇瞬间起死回生
于是,故事回到了开头的一幕。
作为对美国制造业和就业率作出突出贡献的企业家,徐梅不仅以总统顾问的身份进入白宫,而且自家品牌的蜡烛还被当时的第一夫人米歇尔选作白宫特供,作为国礼送给各国首脑。
至此,徐梅可以骄傲地说,自己设计的蜡烛,在全世界100多个国家的总统府里静静散发着温热的香气。
“感谢”病魔
事业上顺风顺水,然而,2016年12月,徐梅迎来了个人生活上的重大挫折。她被查出患有乳腺***,必须马上停止工作,进行手术和化疗。
身体渐渐力不从心的徐梅,看着自己的公司,就像看着一个即将上大学的孩子,再不舍,也要学会放手。这时候,美国最大的家居用品品牌之一Newell Brand向千诗碧可抛出了收购的橄榄枝,化疗中的徐梅,带着假发咬牙谈下了这笔价值7500万美元的交易。一代华裔女性创业传奇,终于赢来了华丽的终章。
回想过去,徐梅很感激那段岁月,如果没有工作,她觉得,生病化疗的日子,自己会过的更加痛苦。
©Glassdoor.com
如今,徐梅开始把关注点更多地放在鼓励女性创业的项目上,为此,她专门成立了一个网站,还会定期参加女性创业者的活动,给她们提供指导和建议。
©活动现场一佳和徐梅的对谈
她说,希望自己和蜡烛一样,
成为燃烧自己照亮他人的典范。
©她成立了网站MeiXu.com,鼓励女性创业,同时定期
参加女性创业者的活动,给她们提供指导和建议。
毕竟,蜡烛会燃尽,但留存人间的芬芳,拥有不死的生命。
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